A polícia paquistanesa invadiu a residência do ex-primeiro-ministro Imran Khan na cidade de Lahore no sábado e prendeu 61 pessoas em meio a gás lacrimogêneo e confrontos entre apoiadores de Khan e a polícia, disseram autoridades.
O policial sênior Suhail Sukhera, que liderou a operação em um bairro nobre de Lahore, disse que a polícia agiu para remover uma barricada erguida por membros do partido Tehreek-e-Insaf de Khan e seus apoiadores desafiadores.
Ele disse que eles bloquearam as pistas ao redor da residência de Khan com blocos de concreto, árvores derrubadas, barracas e um caminhão estacionado.
Khan não estava em casa, tendo viajado para Islamabad para comparecer perante um juiz para enfrentar as acusações de que ele vendeu presentes do estado enquanto estava no cargo e escondeu seus bens.
O juiz adiou a audiência para 30 de março.
Sukhera disse que apoiadores de Khan armados com cassetetes tentaram resistir à polícia jogando pedras e coquetéis molotov e um homem no telhado da residência de Khan abriu fogo.
Pelo menos três policiais ficaram feridos.
Sukhera disse que a polícia arrombou a porta principal da residência de Khan e encontrou armas automáticas, coquetéis molotov, barras de ferro e bastões usados em ataques contra a polícia durante a semana.
Sukhera disse que dentro da extensa residência, estruturas ilegais foram erguidas para abrigar pessoas envolvidas em ataques contra a polícia que feriram dezenas de policiais.
O ministro do Interior, Rana Sanaullah, disse mais tarde que a polícia faria uma busca completa na casa de Khan, onde encontraram bunkers e suspeitaram que mais armas e munições ilegais estivessem escondidas.
Ele disse que em Islamabad, Khan e muitos de seus apoiadores estavam armados.
Testemunhas em Lahore disseram que a polícia tentou dispersar os partidários de Khan disparando gás lacrimogêneo e os perseguiu até várias casas no bairro de Zaman Park.
O advogado de Khan compareceu a um tribunal de Islamabad no sábado, depois que um tribunal superior na sexta-feira suspendeu o mandado de prisão de Khan, dando-lhe uma prorrogação para viajar a Islamabad e enfrentar acusações no caso de corrupção sem ser detido.
Khan estava escondido em seu casa em Lahore desde terça-feira depois de não comparecer a uma audiência anterior no caso.
Seus partidários atiraram pedras e entraram em confronto com a polícia empunhando cassetetes por dois dias para proteger o ex-primeiro-ministro da prisão.
A carreata de Khan chegou no sábado perto do complexo judicial federal em Islamabad, onde seus partidários também entraram em confronto com a polícia que os impediu de entrar no complexo.
Os enfurecidos apoiadores de Khan atiraram pedras na polícia, que respondeu jogando bombas de gás lacrimogêneo para dispersá-los.
O advogado de Khan, Babar Awan, entrou com um pedido de isenção de Khan de comparecer ao tribunal em circunstâncias especiais.
O ministro da Justiça, Azam Nazeer Tarar, condenou Khan por não se entregar à polícia e não comparecer ao tribunal no sábado, apesar de chegar ao portão do complexo judicial.
Ele acusou Khan de usar seus apoiadores de protesto para evitar o indiciamento.
O apoiador de Khan incendiou dois veículos da polícia e várias motocicletas do lado de fora do complexo judicial enquanto se dispersava, de acordo com o ministro da Justiça.
Khan, durante sua viagem para Islamabad, disse em uma mensagem de vídeo que a polícia invadiu sua residência em Lahore enquanto sua esposa estava sozinha em casa.
Ele condenou a ação e exigiu que os responsáveis fossem punidos.
O secretário-geral do partido PTI de Khan, Asad Umar, em uma carta ao chefe de justiça do Paquistão, observou que a polícia esperou até que Khan estivesse a caminho de Islamabad para invadir sua residência em Lahore.
Ele disse que as “portas e paredes foram arrasadas” e mais de 40 pessoas na casa foram presas.
Khan, agora o líder da oposição, foi deposto em um voto de desconfiança no Parlamento em abril passado. Ele é acusado de vender presentes do Estado enquanto estava no cargo e de ocultar ativos, acusações que ele nega.
É um em uma série de casos que o ex-astro do críquete que se tornou político islâmico enfrenta desde sua expulsão.
Khan, de 70 anos, que convocou eleições antecipadas no Parlamento, alegou que sua remoção do poder fazia parte de uma conspiração de seu sucessor, o primeiro-ministro Shahbaz Sharif, e dos Estados Unidos.
Tanto Washington quanto o governo de Sharif negaram a acusação.
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