Thomas Coughlan: Wayne Brown contra todos, um teste do poder de Chris Hipkins

OPINIÃO

Foi lamentável que o primeiro teste real do primeiro-ministro Chris Hipkins tenha sido aquele em que seu antecessor se destacou: o gerenciamento de crises.

Todas as muitas e variadas avaliações do governo de Ardern publicadas na semana passada
estiveram unidos na habilidade de Jacinda Ardern nessa área.

Hipkins tinha sapatos grandes para preencher e duas vezes durante sua visita a Auckland no sábado, após inundações devastadoras na cidade, ele não conseguiu enchê-los.

Em uma dessas áreas, a menor, o problema está nos Hipkins, na outra, não.

Em uma terceira área, Hipkins seguiu seu próprio caminho e teve sucesso de uma forma que Ardern poderia não ter.

Ardern não teve o azar de um adversário político governando nossa cidade mais populosa.

Durante quase todo o seu mandato, ela foi abençoada com Phil Goff, um prefeito que sabia quando fazer uma briga (Three Waters) e quando cooperar (a pandemia).

Wayne Brown parece saber apenas como descartar. Isso tem seus méritos em termos de extrair concessões de Wellington em política, mas fica muito aquém em uma crise.

Sua relação adversária com o governo central pode ter atrasado a decisão de declarar estado de emergência local e pode frustrar novos esforços para responder à crise se houver mais chuva.

Nada poderia disfarçar a brecha no Beehive durante uma caótica coletiva de imprensa conjunta com Brown, Hipkins e uma equipe de gerenciamento de emergência em constante mudança ontem.

A conferência se transformou em uma farsa, já que Brown parecia menos preocupado com o gerenciamento de emergência do que em defender sua própria reputação encharcada, após as falhas de comunicação na noite de sexta-feira.

Como um rabugento Ponsonby Rd ​​Noah, desesperado por resgate e absolvição, Brown organizou burocrata após burocrata para defender sua procrastinação de sexta à noite.

Eles vieram com uma hidra de desculpas; assim que um era despachado, mais dois brotavam em seu lugar. Algumas eram defesas perfeitamente razoáveis ​​para o alegado atraso de Brown, mas cada defensor apenas sublinhou o fato de que, para o prefeito, esse era um exercício de gerenciamento de reputação, e não de liderança.

Brown monopolizou a conferência de imprensa. Hipkins se misturou à fila de políticos e funcionários (à sua esquerda estava o Ministro de Gerenciamento de Emergências visivelmente dócil, Kieran McAnulty, e o furioso Ministro dos Transportes, Michael Wood).

Isso não teria acontecido sob Ardern, que não se pode imaginar em compartilhar uma plataforma com Brown em primeiro lugar, e se ela tivesse, teria encontrado alguma maneira de controlá-lo.

Ardern, um veterano de muitos briefings de crise, nunca perdeu o controle de uma coletiva de imprensa. Sua capacidade de exercer poder sobre a imprensa, controlando a ordem das perguntas, era conhecida pela paródia, mas o que era menos apreciado era sua capacidade de controlar o elenco de personagens com quem costumava dividir o palco.

É difícil saber o que Hipkins estava querendo ao ficar em segundo plano.

É concebível que ele tenha ficado muito feliz em deixar Brown pendurado na forca da transmissão ao vivo pelo fracasso de sexta-feira – 10 minutos de julgamento pela mídia fornecendo catarse ao Aucklanders atingido por inundações em vez de socorro.

À medida que a farsa do desastre transforma inevitavelmente as metamorfoses em um jogo de culpa, o desempenho de Brown sugere que será Auckland, não Wellington, que o fará.

Mas há uma interpretação menos favorável dos eventos, que é que Hipkins não conseguiu controlar a escalação. Isso é preocupante.

Como primeiro-ministro, ele comanda um poder incomparavelmente maior do que os outros na sala, poder que seu antecessor exerceu alegremente em tempos de crise.

Ele falhou em exercer esse poder naquele momento e, como resultado, os telespectadores foram apresentados a disputas, em vez de certezas.

Essa briga parece ser um reflexo justo das tensões nos bastidores, mas isso não significa que o público deva vê-la.

Ambos os lados precisam encontrar um vetor de cooperação. A iniciativa de encontrar isso deve caber a Hipkins, pelo menos pelo fato de que encontrar isso não virá de Brown. Parece não ser sua natureza.

Mas Brown também deve ser cauteloso. As habilidades de Hipkins estão em conduzir as engrenagens do governo. O sucesso da resposta ao Covid-19 deveu-se em grande parte ao controle de seus portfólios e à contribuição para o Gabinete em geral.

Ele tem um histórico de compreensão e controle de sistemas intrincados, que atravessam várias jurisdições burocráticas, como o MIQ e os sistemas de teste.

Ele não vai querer brigar com Auckland, que é central para a agenda de habitação e transporte do governo, mas também é improvável que tenha muito escrúpulo em cortar o conselho se isso bloquear seu caminho.

A segunda área em que Hipkins lutou para ocupar o lugar de Ardern foi a empatia pública.

Hipkins não é antipático – muito pelo contrário – mas Ardern ocupou outro plano quando se tratava de comungar com os aflitos pela catástrofe.

Ela tinha uma capacidade anormal de ser normal em ambientes anormais – e projetar essa normalidade para um público em busca de conforto.

Hipkins é mais convencionalmente “normal” do que Ardern – uma qualidade que tem seus méritos – mas, como qualquer pessoa normal, ele parecia bastante impressionado com a devastação causada no subúrbio de Auckland.

Encontrando-se com os residentes, ele às vezes não sabia o que dizer quando as câmeras estavam gravando – um contraste gritante com Ardern.

Hipkins teve conversas no estilo Ardern com as vítimas das enchentes. Ele circulou de volta para algumas vítimas para conversar enquanto a mídia concentrava sua atenção em outro lugar. Essas conversas são uma prova da normalidade de Hipkins. Para ter sucesso, no entanto, ele precisará cultivar a capacidade de projetar essa normalidade em situações públicas anormalmente.

A área onde Hipkins conseguiu foi projetar uma sensação de gravidade.

Ele deu uma coletiva de imprensa às 2h. O exercício foi totalmente pré-formativo. Quase ninguém está ouvindo naquele horário e não há nada que possa ser dito às 2h que não possa ser dito às 6h, quando começa a programação do café da manhã.

Mas o ato em si demonstrou às pessoas que o primeiro-ministro levava o assunto a sério e mantinha um contrato rígido com o prefeito.

O mesmo aconteceu com a decisão de levantar a Força de Defesa e voar para Auckland com a Força Aérea, embora essa tenha sido uma decisão amplamente logística relacionada ao caos no aeroporto de Auckland.

A própria Ardern voou com a Força de Defesa para Christchurch depois de 15 de março.

É um gesto profundamente simbólico que mostra que o primeiro-ministro está disposto a puxar as alavancas do estado para resolver uma crise. Com o prefeito ocupado em resgatar sua própria reputação, tal gesto provavelmente será bem-vindo.